El olfato y la memoria: por qué los visitantes de los museos recuerdan más cuando lo huelen.

El olfato y la memoria: por qué los visitantes de los museos recuerdan más cuando lo huelen.

Hay un momento que se repite en casi todos los proyectos de aromas para museos en los que he trabajado. Un visitante se inclina hacia una obra de arte, no porque se lo indiquen, ni porque una etiqueta lo invite, sino porque algo en el aire lo atrae. Se detiene. Respira hondo. Y luego se vuelve hacia la persona que tiene al lado y le pregunta: ¿Hueles eso?

Ese momento no es casual. Es neurociencia.

¿Por qué el olfato nos llega de forma diferente?

Todos los demás sentidos —vista, oído, tacto, gusto— se procesan a través del tálamo antes de llegar a las áreas del cerebro responsables de las emociones y la memoria. El olfato es diferente. El sistema olfativo se conecta directamente con la amígdala y el hipocampo, evitando por completo el filtro analítico.

Esto significa que un aroma impacta en las sensaciones antes de llegar al pensamiento. Crea una huella emocional antes de que la mente consciente tenga tiempo de evaluarla, categorizarla o descartarla. Y esa huella perdura.

Las investigaciones demuestran sistemáticamente que los recuerdos formados en presencia de un aroma se evocan con mayor viveza y precisión que los formados sin él, a veces años, incluso décadas después. Para los museos, cuyo propósito fundamental es crear experiencias que perduren en la memoria de los visitantes mucho después de su partida, esta no es una ventaja menor, sino una ventaja significativa.

Cómo se ve esto en la práctica

En 2018, desarrollé una fragancia exclusiva para Campspace —una plataforma de experiencias vacacionales al aire libre— basada en la geosmina, la molécula responsable del olor a tierra después de la lluvia. La fragancia fue diseñada para usarse durante las vacaciones, de modo que el olfato y la memoria pudieran establecer una conexión directa. Cuando los visitantes regresaban a casa y volvían a percibir la fragancia, el recuerdo de la experiencia reaparecía por completo.

El mismo principio se aplica a la inversa dentro de un museo. Cuando un visitante percibe un olor cerca de una obra de arte o un objeto, ese olor queda permanentemente ligado a esa experiencia. La próxima vez que se encuentre con un aroma similar —en un jardín, una cocina, un mercado—, el museo volverá a evocar esa experiencia.

Esto no es un efecto secundario de un buen diseño de fragancia. Es el objetivo.

La diferencia entre decoración olfativa y diseño olfativo

No todos los usos de fragancias en un museo logran este efecto. Un aroma ambiental agradable que se difunde en el vestíbulo puede mejorar el estado de ánimo de los visitantes, pero no crea significado. Lo que crea significado es una fragancia que esté conceptualmente conectada con lo que se exhibe: una fragancia que transmita la atmósfera de una pintura, la época de un objeto, la esencia emocional del tema de una exposición.

Esta es la diferencia entre el aroma como decoración y el aroma como diseño. El primero aporta confort. El segundo aporta comprensión.

En la exposición Foodtopia del Museo Boerhaave, se crearon seis aromas para representar seis momentos clave en la historia de la innovación culinaria en los Países Bajos: desde la familiar calidez del chocolate hasta el olor profundamente desconocido de los saltamontes fritos. Cada aroma se eligió no por su agradable textura, sino por su significado. Los visitantes no solo aprendieron sobre la innovación culinaria, sino que la experimentaron físicamente, a través de un sentido que superó cualquier barrera que pudieran haber tenido ante lo desconocido.

En el Museon de La Haya, los ingredientes descompuestos de una rosa y de una cola se presentaron por separado, invitando a los visitantes a descubrir que los componentes individuales no revelaban nada sobre el conjunto. Un concepto científico sobre la naturaleza de la percepción, que se experimentaba de inmediato a través del olfato.

Argumentos prácticos sobre el uso del aroma en su próxima exposición.

La pregunta que más me hacen los conservadores de museos no es si los perfumes funcionan —la evidencia al respecto está bien documentada—, sino si son prácticos.

La respuesta es sí, con el enfoque adecuado. Los sistemas de aromatización pueden adaptarse a una sola vitrina, una habitación o un edificio entero. Las fragancias pueden crearse desde cero para que coincidan con un concepto específico, o bien adaptarse a partir de referencias existentes. Los ingredientes seguros y probados garantizan que las obras sobre papel, lienzo y materiales delicados nunca corran peligro.

El punto de partida es más sencillo de lo que la mayoría de los curadores esperan: un aroma, una sala, una exposición. Un único momento olfativo que ofrece a los visitantes algo que no sabían que les faltaba, y que no olvidarán al marcharse.

Jorg Hempenius es un diseñador de fragancias afincado en Andalucía, España, con dieciocho años de experiencia creando experiencias olfativas para museos e instituciones culturales de toda Europa. Entre sus clientes anteriores se encuentran el Museo Van Gogh, el Mauritshuis, el Rijksmuseum Twenthe y el Museo Stedelijk de Ámsterdam.

¿Te interesa desarrollar un concepto aromático para tu próxima exposición? Ponte en contacto con nosotros en hola@hermozia.es